Le parc de Coral Pink Sand Dunes est une étape sympa sur notre fuite depuis Canyonlands vers les altitudes plus basses du sud-ouest de L'Utah...

Les prévisions météo ne laissaient plus trop de doute : hard freeze warning sur tout l'Utah et le secteur des plateaux du Colorado d'ici deux à trois jours, avec déjà de fortes gélées dans l'immédiat. Il faut filer, l'expérience des -8°C encaissés dans l'Oregon il y a quelques semaines avec la tuyauterie gelée nous ayant alertés sur certaines limites du camping-car face au grand froid...

L'altitude des parcs nationaux étant le critère clé pour les températures annoncées dans la région, on vise celui qui se trouve le plus bas : Zion (la vallée est à environ 1200m). Dans le même temps, Bryce Canyon (à 2500m) est prévu approcher -20°C quelques nuits de suite, à peine moins que la North Rim du Grand Canyon où l'on a annulé notre résa de camping, pourtant galère à avoir obtenue...

Pas mal de centaines de kilomètres à avaler, et on trace au plus rapide par un itinéraire plus à l'ouest qu'à l'aller. Hors de question de reprendre en sens inverse la spectaculaire mais longue et montagneuse Scenic Byway 12.

Malgré ça, petites angoisses à chaque col un peu élevé par lequel passe l'autoroute : la neige tombe à gros flocons, c'était pas franchement prévu, et avec le froid annoncé on craint une bonne patinoire...

Le rythme de progression en fait les frais, et après une nuit d'étape glaciale mais finalement imposée sur un triste parking de supermarché à Richfield, on arrive aux dunes orangées de Coral Pink Sand Dunes (un state park de l'Utah), érosion des roches rouges environnantes oblige.

Le camping du parc est curieux, totalement vide au point qu'on le craint d'abord fermé, mais le ranger ne nous y laisse qu'un choix infime d'emplacements (en fait il semble qu'ils soient effectivemment presque tous réservés, mais qu'avec la vague de froid annoncée personne ne soit venu).
Le parc loue des luges et des sandboards de toutes tailles pour 25$ la journée (jusqu'à 24 heures pour les campeurs).

Les dunes ne font qu'une cinquantaine de mètres de haut mais certains versants sont très pentus, parfaits pour la glisse !

Surprise par la vitesse...

Nous avons loué un sandboard mais une partie de l'équipe détourne son usage !

Et planche bien waxée au préalable, la vitesse prise a de quoi surprendre les plus téméraires...

Pas mal d'années se sont écoulées depuis notre époque bordelaise et les sessions règulières sur la Dune du Pyla avec de vieilles planches de snowboard, mais ça ne s'oublie pas !

Mais bon... sauf à être accro aux ATV (buggies, quads, et autres engins motorisés bruyants...) Coral Pink Sand Dunes n'est pas un parc où l'on passe plusieurs jours !

En revanche on en garde un souvenir marqué durant quelque temps, sous la forme de grains de sable qui ressortent quotidiennement du nez, des oreilles et de la moindre poche...